南方周末：你当了导演为什么还愿意回去当演员？
    姜文：再好理解不过，很多人都是既当导演又当演员，既可以在摄影机前，也可以在摄影机后，卓别林、奥森·威尔逊、昆汀、石挥、梅尔·吉普森都是这样，他们的片子也非常有生命力。我能围绕摄像机转几圈，这是我的优势。
    我在中戏的时候，每个学期都会在学校的大礼堂搞汇报演出。有导演系的、舞美系的、表演系的、戏文系的，大家七嘴八舌把听来的故事变成一段演出。演出结束，突然有别的系来说：这导演功力不错啊。我说什么导演功力啊，这就是大家一起攒的。那时候大伙不太瞧得起做导演的，觉得好不容易学表演，干嘛做导演啊，多没出息。
    南方周末：但看上去你更乐于扮演导演的角色。
    姜文：我做演员的时候，会研究导演到底要表达什么。比如《芙蓉镇》，谢晋非常希望通过我的角色替他说一些他想说的话，这些话他可能不便用其他方式来表达。《红高粱》的时候，张艺谋同样希望通过我演的人物，做他想做而做不了的事。只要找到这个感觉，怎么演就怎么对。就怕老在摄影机这边，或者老在那边。
    南方周末：围着摄影机“转”，能让你多看到什么？
    姜文：围着摄影机转当然能看到更全面的东西。我跟你说《教父》是一个怨妇的故事，你信吗？在我看来马龙·白兰度之所以演《教父》演得这么好，是因为他把教父演成怨妇一样。白兰度第一场戏的台词说：“我老婆是你孩子惟一的教母，我都不记得你上次什么时候到我家来喝过咖啡，你有你的天堂，警察那么帮你，法院那么帮你，你不需要我的友情。今天在我女儿结婚的时候，你让我为了几块钱去杀一个人，这合适吗？”这很容易让我想起邓丽君的歌词：“你说过两天来看我，一等就是一年多，３６５个日子不好过……”我看到了他有一个非常聪明的观察人的角度，甚至西西里的教父也真的开始迷恋他这个教父，这很重要。
    我还是相信，没有好故事，所有人都不存在。斯坦尼斯拉夫斯基说，伟大的角色才能创造伟大的演员。夏雨可以瞬间变成一个演员，瞬间变成一个影帝，是因为《阳光灿烂的日子》里有极精彩的故事。导演和演员，与其说是一种职业，不如说是一次行动，就像今天你请客，你做东、你埋单、你点菜，明天他请客，后天我请客一样。不是说我埋了单了就再也不会吃人家请的客了。
    南方周末：你也允许别人在你埋单的时候指手画脚吗？
    姜文：当然非常欢迎，甚至特别需要，比如“阳光”里面，夏雨捅耿乐倒着放的那段，后来被人认为是很经典的那个段落，就是我们的剪接助理提的。我说怎么能让这段再回去，他说你就倒着放呗。从技术上来说像倒带一样，但是我觉得有点不靠谱，好像没看别的电影这么用过。后来王朔跟我说：“姜文啊，要是我们写小说的没有人用过，我就觉得我太牛Ｂ了，不知道你们拍电影的怎么想。”我说，那就用吧。
    强劲的想象创造真实，作家、编剧、美术、摄影、导演、演员……都有这样的想像力。在导演这个主人的招待下，想象力得到充分的施展，那种真实的气氛和真实的细节很具体地就出来了，这是我拍电影的经验。我压根就是生活在这样的气氛里的，从一开始到现在，就像你天天呼吸氧气，但你感觉不到它一样。
    南方周末：如果当导演就是请客，那你是怎么当好主人的？
    姜文：让客人们有宾至如归的感觉。进门告诉他把衣服脱在哪儿，引他坐在哪个位置上，介绍给他那位先来的客人是谁，你要喝点什么，凉的还是热的；如果抽烟，窗户开着好不好。客人吃舒服了，喝舒服了，聊舒服了，想象力这个发动机就打开了。大家想象力发动起来了，往哪儿去都好，有速度就好办，你可能就剩下踩刹车了。
    有些人根本就不懂得请客，你就非常拧巴：进门换鞋，必须穿他们家的拖鞋。我不爱穿拖鞋，我好不容易穿一条很漂亮的裤子，一身衣服上下般配，你非让我脱了，穿你们家的拖鞋，还是粉红色的，然后还不介绍他们家先来的人是谁，也不问我喝什么，就随便倒一杯酒，那大家所有想象力的发动机都打不开了。这顿饭吃得拧拧巴巴，吃完了也不知道对面那滔滔不绝的女的聊什么，也不认识她。那就完了，花很多钱，也费很多时，在那儿拼命加油，把油加反了，速度也错了，方向也错了，他就不是一个好的主人。问题就这样简单，下回他别请客了，可以去别人家作客。